鉅亨網黃欣．外電報導
2008 / 12 / 26 星期五 09:50
電子書閱讀器的問世其實已將近10年，但一直不受讀者歡迎、書目選擇很少，也難以普及。不過在今年，由於Amazon.com (AMZN-US)推出的電子書閱讀器Kindle 廣受歡迎，電子書市場似乎也終於要開始起飛。
問世剛滿 1年的Kindle售價 359美元，尺寸約與美國的平裝書差不多。它帶領美國讀者融入電子書的世界，現正嚴重缺貨，得到明年 2月才買得到。
但Kindle在假期銷售季節缺貨，給了Sony (SNE-US ；6758-JP)電子書閱讀器Reader一個介入的大好良機。現在Sony很積極地在機場、火車站、書店中展示Reader ，希望在今年年底前，讓它成功在 200萬位讀者面前曝光。
Sony最新一代的Reader 700售價 400美元，在年底購物季銷售暢旺。Sony數位閱讀部門總裁 Steve Haber 表示，從2006年推出第一代Reader以來，已經售出超過 30萬台。
《紐約時報》報導，Sony Reader與Amazon Kindle 競爭的白熱化，似乎宣告著在可攜式電子產品上讀書的時代已經來臨了。但它們的的銷售數字很難比較，因為 Amazon不願公布數字，而分析師的預估落差也很大。
書市研究公司 Codex Group總裁Peter Hildick -Smith估計，自10月初以來Kindle已經售出26萬台。另外也有分析師說，Kindle銷售可能高達 100萬台。
許多購買Kindle的消費者，都不是一般典型的消費性電子產品使用者。 Hildick-Smith指出，Kindle客群的性別比例男女各半，而且以 55-64歲顧客為最多。
雖然到目前為止，美國大型出版集團如Harper Collins、Random House與Simon & Schuster等都表示，電子書的銷售比例仍不到書籍總銷量的1%，但在2007 全年，電子書銷售仍成長了 3-4倍，動能可期。
以美國鄉間為背景的啞巴男孩版王子復仇記《The Story of Edgar Sawtelle》(艾德嘉的故事)，在美國受到廣大讀者歡迎，名列 Amazon 2008編輯百大選書第 5名。而這本書在Amazon的銷售，就有 20%是以電子書型式售出。
這本書的Kindle版是以無線網路模式傳輸，一本僅要9.99美元。而其平裝版價格為 11.55美元，硬皮精裝版則要價 17.13美元。
Random House執行長也為電子書的未來發展背書，認為選擇電子書的讀者群將快速成長。雖然仍有一群對實體書難以割捨的愛書人存在，但電子書的型式也可以吸引特定的讀者群，比如那些閱讀量極大的人。
加拿大言情小說出版商 Harlequin Enterprises每個月出版 120本新書，並同時推出實體書與電子書兩個版本。此外，還推出了每本僅2.99美元的短篇情色電子小說。該公司數位互動部門總裁Malle Vallik表示，希望電子書的銷售很快能趕上實體書的銷售。
電子書的閱讀型式正逐漸被讀者接受，Amazon與 Sony也將在2009年推出新版的閱讀器。Kindle將改善其外型和運算速度，而Reader將添加無線網路功能。
不過在Kindle與Reader火力全開、相互較勁的同時，一個另類的對手：Apple (AAPL-US) iPhone，也正進軍電子書市場。
為iPhone所設計的電子書閱讀器已經推出，並被下載超過60萬次。而iPhone應用軟體公司 Scroll Motion 也表示已得到主要出版商Simon & Schuster、 Random House與 Penguin等的授權，即將開始銷售iPhone版的電子書。
出版商表示，iPhone版電子書的銷售已經開始趕上 Sony Reader，不過 Amazon Kindle仍遙遙領先。
此外，其他的競爭者也在努力。矽谷公司 Plastic Logic獲投資人挹注 2億美元，預期明年將開始測試一款有彈性、小大為菊八開的電子紙閱讀器，並將在2010 年面市。另一家荷蘭廠商Polymer Vision則推出了一款只有黑莓機大小，但附有 5吋折疊螢幕的閱讀器，讀書時可以把螢幕展開。
為閱讀器生產公司研發螢幕的 E Ink則表示，目前正在測試彩色螢幕，並希望能在2010年推出。
有些愛書人從電子書中得到了更好的體驗。51歲的平面設計師MaryAnn van Hengel，從今年秋天開始使用 Kindle，也已經買了好幾本的Kindle版電子書。她說，「雖然我不好意思把Kindle帶去我的讀書會，因為讀書會的朋友都很反對電子書，」但她個人卻很喜歡這件小東西，而且還買了很多以前在逛書店時不會買的書。
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